Астрономы открыли новую планету у звезды Бета

Впервые в истории астрономы смогли пронаблюдать за тем, как планета проходит от одной крайней точки своей орбиты до другой. Таким образом, ученым удалось подтвердить существование планеты у звезды Бета Живописца и показать, что планеты могут формироваться за несколько миллионов лет, по астрономическим меркам – это почти мгновенно.

Звезда Бета в созвездии Живописца, расположенная в 63 световых годах от Земли, еще в начале 1980-х годов привлекла внимание астрономов необычно сильным излучением в инфракрасной области спектра. Ученые предполагали, что источником инфракрасного излучения является пыль, окружающая звезду. Тщательные наблюдения позволили обнаружить газопылевой диск, вращающийся вокруг звезды – первый подобный объект за пределами Солнечной системы, который впоследствии был найден также у звезды Фомальгаут.
Астрономы из Европейской южной обсерватории (ESO) провели серию наблюдений Беты Живописца и в 2003 году обнаружили в пылевом кольце слабый точечный источник излучения, который мог быть планетой. Однако ученые не смогли подтвердить, что это тело действительно связано со звездой, а не является просто «наложившейся» на картину далекой звездой.
В 2008 году и весной 2009 года объект пропал, однако осенью 2009 года он появился вновь, но на этот раз – с другого края пылевого диска.
Подтверждение существования планеты рядом с Бета Живописца может привести к пересмотру теории формирования и эволюции планет. Планета у звезды Бета Живописца имеет массу около 9 масс Юпитера и вращается по орбите, уходящей от звезды на расстояние от 8 до 15 астрономических единиц, что примерно соответствует расстоянию от нашего светила до Сатурна.